Le mot « riad » vient de l'arabe et désigne, à l'origine, un jardin. Ces maisons traditionnelles de la médina, construites autour d'une cour carrée organisée en quatre parties avec une fontaine en son centre, ont connu ces deux dernières décennies une profonde mutation : d'anciens foyers familiaux, beaucoup sont devenus des adresses d'hébergement recherchées, entre boutique-hôtels à l'esthétique épurée et somptueuses demeures du XVIe siècle transformées en résidences privatisables. Le magazine britannique Condé Nast Traveller vient de publier une sélection des riads qui incarnent le mieux cette évolution, du grand palace au boutique-hôtel plus confidentiel — de quoi orienter les envies d'escapade dans la ville ocre.
Pour un séjour au luxe assumé, la Kasbah Tamadot, à une heure de Marrakech au pied de l'Atlas, a récemment enrichi ses jardins de six nouveaux riads raffinés, dotés chacun d'une piscine privée chauffée, d'un jacuzzi sur le toit et d'un mini-bar garni de produits locaux ; comptez environ 1 000 £ la nuit pour un riad de trois chambres pouvant accueillir six personnes. Plus proche de la place Jemaa el-Fna, le récent Riad Nobu joue la carte festive avec ses six chambres, sa piscine sur le toit, sa cabine de DJ et son comptoir à sushis, dans une palette ocre et blé rehaussée de touches japonaises ; il se loue en totalité, à partir d'environ 2 988 £ la nuit pour douze personnes.
Les adresses plus accessibles ne manquent pas de caractère. Le Riad Botanica, tenu par un couple australo-marocain passionné de design maximaliste, cultive une atmosphère familiale autour d'une piscine et de carreaux monochromes, à partir de 190 £ la nuit en formule petit-déjeuner. Près du palais Bahia, le Riad Melhoun mise sur deux piscines — l'une sur le toit au milieu d'un jardin de cactus, l'autre inspirée de la médersa Ben Youssef — et sur des chambres à l'allure très personnalisée, dont certaines à lits à baldaquin, pour environ 334 £ la nuit.
Pour les séjours en famille ou entre amis, le Riad La Maison, façonné pendant vingt ans par sa propriétaire au fil des marchés aux puces, propose un cadre minimaliste et chaleureux avec chef et petit-déjeuner à domicile, à partir de 488 £ pour deux nuits. Le Riad Talatha, qui peut accueillir jusqu'à dix personnes, ajoute à ses cinq chambres une terrasse avec piscine chauffée offrant une vue sur les toits de la médina et les montagnes de l'Atlas.
Côté patrimoine, plusieurs adresses jouent la carte de la restauration historique : le Riad Berbère, demeure du XVIIe siècle rénovée par l'architecte belge Quentin Wilbeaux dans le quartier de Kâat Benahid, ou le Riad Gypsum, bâtisse du XVIIIe siècle nichée près du Jardin Secret, avec sa piscine intérieure parsemée de pétales de fleurs. Le Riad Goloboy, enfin, se distingue par sa cour entièrement peinte en bleu Majorelle et ses chambres aux teintes violettes et grises, dans le quartier discret de Sidi Mimoun.
Entre boutique-hôtels contemporains et demeures historiques restaurées, cette diversité illustre la place croissante qu'occupent les riads dans l'offre hôtelière marocaine — un phénomène que nous avions déjà documenté à Marrakech, où la pression touristique transforme peu à peu les maisons de la médina en lieux d'accueil.
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